蚂蟥世界上有400-500种，我国约有100种，已发现89种，蚂蟥有药用的价值，可以起到破血逐瘀和消炎消肿的功效，主要治疗跌打扭伤、淤血不通、闭经、气滞血瘀有疾病，可以缓解身体出现的跌打肿痛和促进身体淤血排出。

大多数蚂蟥都以小型的无脊椎动物为食，而在吸血的蚂蟥中，大部分也是以水生动物的血液为食，主要以哺乳动物的血液为食的蚂蟥就更少了。