原意是在夏天天热的时间，在大树底下因大树的遮阳会比较凉快，比较适合乘凉。通常比喻如果有了强有力的依靠，则自己办事更加方便容易。或者说事情得到能力比较强或地位比较高的人的帮助就更容易做成。

古人所说的“一人得道，鸡犬升天”其实也有相同的道理，有人提拔，就算是鸡犬，都要以升上很高的地位去。当然在现实生活中，还是需要自己有实际能力，否则就算有人提升你到很高的位置，你也坐不住。