河蚌的生殖季节一般在夏季，此时雌蚌成熟的卵会经生殖孔排至身体外套腔中。雄蚌成熟的精子由输精管经生殖孔排至鳃上腔，再经出水管排到体外水体中。精子随水进入雌蚌外套腔中与待孕的卵结合，完成受精。

受精卵在母蚌的左右两侧外鳃瓣上进行胚胎发育，形成钩介幼虫。这个过程中，受精卵由于母体的粘渡作用，不会被水流冲出，而是留在鳃腔中发育，这个鳃腔也被称为育儿囊。